醫(yī)療垃圾是指醫(yī)療衛(wèi)生機構(gòu)在醫(yī)療、預(yù)防、保健以及其他相關(guān)活動中產(chǎn)生的具有直接或者間接感染性、毒性以及其他危害性的廢物。它們或是接觸過病人的體液、血液、排泄物等，可能攜帶有多種病菌；或是含有過期變質(zhì)的藥品、廢棄的化學(xué)試劑、甚至有毒、有腐蝕性化學(xué)品等。
醫(yī)療垃圾可以污染空氣、水源、土壤，可以具有急性傳染或潛伏性污染等特征。其病毒，病菌的危害性是普通生活垃圾的幾十、幾百甚至上千倍。如果處理不當(dāng)，將造成對環(huán)境的嚴(yán)重污染，也可能成為疫病流行的源頭。所以很早就開始對醫(yī)療垃圾的處理進(jìn)行嚴(yán)格規(guī)范。在2003年，就已經(jīng)頒布了《醫(yī)療廢物管理條例》，對于醫(yī)療垃圾的收集、運送、貯存、處置以及監(jiān)督管理等活動做了具體的規(guī)定。
